LOS ANGELES. Muy pocos compradores estadounidenses planean utilizar sus tarjetas de crédito para adquirir regalos en las próximas fiestas y la mayoría aún no ha concluido sus compras, según un nuevo sondeo de la mayor federación de comercio minorista del mundo.

Los minoristas se preparan para la peor temporada navideña en casi tres décadas, a medida que los consumidores hacen frente a la caída en los precios de las viviendas, un creciente desempleo, un crédito difícil de obtener y mayores costos para las necesidades como los alimentos.

Tras años de utilizar las tarjetas de crédito y préstamos con respaldo hipotecario para mantener sus estilos de vida, los compradores de la temporada festiva piensan utilizar este año una mayor proporción de su dinero para pagar las compras de regalos.

Según el Sondeo de Intenciones de los Consumidores para la Temporada Navideña 2008, elaborado por la Federación Nacional Minorista (NRF), el 41,5 por ciento de los compradores utilizarán sus tarjetas de débito -que es esencialmente dinero en efectivo- para sus compras, frente al 40,1 por ciento el año pasado.

El número de estadounidenses que planea pagar en efectivo subió levemente este año a 22,8 por ciento desde un 22,1 por ciento hace un año. La gente que piensa utilizar sus tarjetas de crédito como método de pago primario decayó levemente a 31,5 por ciento este año, frente al 32,3 por ciento el año pasado.

Cerca de tres cuartos de los consumidores dijeron que había completado menos de un 10 por ciento de las compras navideñas, mientras que sólo un 2,2 por ciento de los compradores dijeron que las habían concluido.

“Los estadounidenses pueden estar dubitativos en comprar regalos costosos, pero los obsequios personales y prácticos serán este año los más buscados por los compradores”, dijo el presidente ejecutivo de NRF, Tracy Mullin en un comunicado.

Minoristas desde tiendas de descuento como Wal-Mart Stores Inc hasta la tienda de primera categoría Nordstrom Inc están recortando los precios para seducir a los compradores, que se sienten acosados por semanas de malas noticias económicas y fuertes pérdidas en los ahorros con respaldo accionario.

“Aunque muchas compañías ya han estado ofreciendo importantes descuentos y rebajas, los minoristas pueden aún conservar algunos trucos bajo su manga para atraer y persuadir a los compradores de la época festiva”, dijo Mullin.

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