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Chocolates de lujo y amargo pueden resistir recesión

Autor: Redacción BusinessLeone.com

Fecha: Jueves 31 de Julio de 2008, 1:51 pm horas

LONDRES. El consumo mundial de cacao y chocolate muestra señales de estar en baja debido al descenso económico, los altos precios y las preocupaciones por la salud, pero productos de lujo como el chocolate amargo parecen ser “a prueba de recesión.”

Los últimos datos de la molienda de cacao, una medida de la demanda del ingrediente clave del chocolate, fueron decepcionantes en Estados Unidos y Europa. El porcentaje de cacao molido estadounidense en el segundo trimestre cayó un 15,89 por ciento con respecto al año pasado, y en Europa subió en 1,7 por ciento.

El moderado nivel de molienda coincidió con una desaceleración del crecimiento económico mundial y un aumento del 40 por ciento en los futuros del cacao en Estados Unidos en lo que va del año, estimulado por un elevado apetito de inversión en la materia prima y la estrechez de las existencias físicas.

La molienda de granos de cacao sirve para crear productos como licor y manteca, que son usados en la fabricación de chocolate, mientras los futuros del cacao son indicadores de los precios físicos de la materia prima.

Frans Remmers, un operador de cacao de alto rango en la comercializadora holandesa Theo Broma, dijo que preveía una baja demanda global de cacao.

“Es difícil estimar si el consumo de chocolate es realmente bajo o si apenas está estancado, y creo que el caso es el segundo,” dijo.

La combinación de precios altos del cacao y desaceleración económica en Estados Unidos podría reducir la demanda de productos de cacao y chocolate, dijo Judy Ganes-Chase, de J Ganes Consulting, en Nueva York.

“La caída del consumo se debe a que los fabricantes juegan con los tamaños de las barras y las recetas (industriales) reducen la cantidad de chocolate utilizado, lo que produce una caída del consumo,” afirmó.

Fortis Commodity Derivatives dijo que los últimos datos de molienda en Estados Unidos pintaban un panorama sombrío del consumo.

“Es improbable que el cacao quede exento de una disminución de la demanda de todo tipo de compras discrecionales, mientras los consumidores ven que su poder adquisitivo está recortado por el aumento de la inflación,” dijo Fortis en su último informe sobre el mercado de cacao.

Marcia Mogelonsky, analista de Mintel International, una compañía en Chicago que investiga el mercado, dijo que el sector de chocolate estadounidense estaba creciendo, pero a un ritmo lento.

“El máximo impulso provino del mercado de lujo (definido como chocolate que cuesta 16 dólares la libra o más). El resto de la categoría ha tenido suertes variadas, dependiendo del tipo de producto.”

ECONOMIAS EMERGENTES IMPULSAN DEMANDA

Economías emergentes como China y Rusia están impulsando la demanda de productos de cacao y chocolate, dicen los analistas.

“La demanda de chocolate es fuerte -y creciente- en regiones donde no se ha desarrollado plenamente una ‘cultura del chocolate’, por ejemplo en China, o donde existe una cultura del chocolate establecida que se está sofisticando, como en Rusia o Turquía,” dijo Mogelonsky.

Guo Wei Ping, gerente de la división de cacao de la firma China Tea, una unidad de COFCO Co, dijo que la demanda de chocolate en China podría haber aumentado más de un 15 por ciento año a año desde el período 2002-03.

En mercados desarrollados, el consumo de cacao y chocolate está ligado a la preocupación por la salud.

De acuerdo a otra analista de Mintel, Mathilde Dudouit, los consumidores británicos buscan cada vez más dulces saludables como barras de cereal, a expensas del chocolate.

Los analistas también ven una inclinación hacia el chocolate amargo en todo el mundo, porque se percibe como menos perjudicial para la salud.

Estudios han demostrado que alimentos ricos en cacao como el chocolate amargo traen beneficios al corazón, pero investigadores también advierten que el azúcar agregado, la grasa y las calorías contrarrestan las ventajas de comer chocolate.

Y en el análisis final, ¿cuántas personas pueden realmente resistirse a comer un chocolate?

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