BOGOTA. Un experimentado político que jamás ha ocupado un cargo de elección popular aspira a convertirse en el próximo mandatario de Colombia y a dar continuidad a las políticas del presidente Alvaro Uribe, a quien acompañó en el Gobierno como ministro de Defensa.

Juan Manuel Santos, un economista y administrador educado en Estados Unidos e Inglaterra, aparece en las encuestas en el primer lugar de intención de voto, aunque deberá enfrentar una difícil competencia ante la proliferación de candidatos y el riesgo de que la coalición de Gobierno se atomice sin Uribe.

“Quiero reafirmar que aspiro a ser candidato a la presidencia por el Partido de la U”, dijo el viernes en la noche el dirigente político de 58 años, casado y padre de tres hijos.

“La mejor manera de mostrar nuestro agradecimiento (a Uribe) es construir sobre lo avanzado. Por eso quiero ser presidente de la República, porque hemos logrado mucho y no podemos darnos el lujo de echar reversa, porque retroceder no es un opción”, afirmó.

Como ministro de Defensa de Uribe, Santos logró los mayores éxitos en la lucha contra la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Tres miembros de la cúpula de las FARC y varios de sus mandos estratégicos, así como la primera línea de los capos del narcotráfico en el país, quedaron fuera de combate durante su gestión, el período de mayor declive de las organizaciones terroristas en la historia del país.

Miembro de una influyente familia cercana al periodismo y la política, el nuevo candidato espera ahora el apoyo del presidente que quedó impedido para buscar su segunda reelección inmediata por un fallo de la Corte Constitucional.

AMPLIA TRAYECTORIA POLITICA

Santos, un hombre caracterizado por su elegancia al vestir, también ejerció como ministro de Hacienda en el Gobierno del ex presidente Andrés Pastrana y de Comercio Exterior en el de César Gaviria.

El político, primo del actual vicepresidente Francisco Santos y quien en su juventud fue cadete de la Armada Nacional, anunció que si gana la presidencia mantendrá las principales políticas del actual mandatario.

“El futuro de Colombia está en juego. La continuidad de las políticas del presidente Uribe está en juego. No podemos reelegirlo otra vez, pero vamos a reelegir la seguridad democrática, la cohesión social y la confianza inversionista”, dijo el candidato.

El dirigente trabajó en la Federación Nacional de Cafeteros y fue presidente de la Organización Internacional del Café con sede en Londres.

Sus colaboradores cercanos lo definen como un líder con capacidad de trabajo y resultados contundentes, don de mando, visión de futuro, disciplina de estudio y presencia y credibilidad internacional.

En 1981 asumió como subdirector del diario El Tiempo, propiedad hasta hace unos pocos años de su familia, y en 1993 el Congreso lo eligió Designado a la Presidencia, siendo la última persona en la historia en ocupar ese cargo que fue sustituido por la vicepresidencia.

Los críticos de Santos aseguran que no tiene el carisma de Uribe, pero los analistas le ven probabilidades de ganar en un país en el que los electores seguramente votarán por la continuidad de unas políticas más que por una persona.

Santos fue profesor de economía política en la Universidad de los Andes y ha publicado varios libros, uno de ellos sobre La Tercera Vía, que escribió en compañía del ex primer ministro británico Tony Blair.

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