VARA BLANCA, Costa Rica. Helicópteros de rescate trasladaban el viernes a turistas varados en una pintoresca zona volcánica de Costa Rica, donde un fuerte terremoto provocó la muerte de alrededor de 14 de personas.

Dos personas fueron sepultadas por un derrumbe desatado por el sismo de 6.1 magnitud cerca de la Catarata La Paz en Vara Blanca, en las faldas del popular volcán Poás, dijo Luis Guzmán, portavoz de la Cruz Roja. Una docena de personas murió en las zonas aledañas.

“Terrorífico”, dijo el turista español Nazario Llinarez, de 50 años, quien describió cómo estaba en la cascada con su esposa cuando parte de la colina colapsó. Ellos lograron subir una pendiente y pasaron la noche acurrucados en un autobús antes de ser evacuados con un helicóptero el viernes.

“No puedo calificar lo que he vivido”, agregó en el aeropuerto de San José, mientras su mujer sollozaba.

No quedó claro de inmediato si algunas de las víctimas eran extranjeras, pero la embajada de Estados Unidos en San José dijo que había de 40 a 60 turistas estadounidenses en la zona, al noroeste de la capital, que resultaron ilesos.

“Todos los postes de luz están caídos, (hay) derrumbes en todas las carreteras”, dijo Guillermo Schwartz, un turista de Guatemala. “Los helicópteros están tratando de llevar a la gente al aeropuerto de San José”, agregó.

El sismo desató derrumbes que devastaron el parque nacional del volcán Poás y cortaron carreteras. Unos 300 turistas y cerca de 100 costarricenses debieron pasar la fría noche en el valle.

Nueve helicópteros comenzaron a trasladarlos el viernes de vuelta a San José, mientras las réplicas del sismo remecían la región, complicando los trabajos de rescate.

“Podría haber entre 10 y 18 personas extraviadas, pero esperamos que estén deambulando por algún lugar en las montañas”, dijo Víctor Falla, funcionario de la comisión nacional de emergencias. “Hasta que no veamos los cuerpos no podemos decir el número de muertos”, agregó.

Falla dijo que aún registran pequeños temblores constantemente. “Está temblando ahora mismo”, sostuvo vía telefónica.

VACACIONES AGITADAS

Costa Rica es un popular destino turístico gracias a sus selvas tropicales, abundante fauna silvestre y volcanes, pero como el resto de Centroamérica, es frecuente escenario de desastres naturales como sismos y derrumbes causados por huracanes.

Los deslaves devastaron al parque nacional del volcán Poás y destruyeron el camino que lleva a la cascada La Paz, dejando a unas 300 personas, entre turistas y pobladores, atrapadas en el valle en Vara Blanca

Un hotel cerca de la cascada de La Paz y varias casas quedaron destruidos por rocas, cerca de donde turistas británicos, americanos, holandeses y franceses estaban esperando para ser evacuados.

Falla dijo que cerca de 100 personas han dejado la zona, algunas en helicópteros y otras más escalando la ladera de la montaña hasta llegar a un camino cercano.

Imágenes aéreas del jueves mostraron a la gente atrapada en el valle manteniéndose calientes con fogatas y agitando los brazos en busca de ayuda, junto a autobuses aplastados por rocas.

“Hay muchos buses y muchos otros vehículos atrapados”, dijo el viceministro de seguridad pública José Torres. También varios puentes en la zona quedaron destruidos.

Costa Rica no tiene Ejército y sin una flota de helicópteros militares, el Gobierno estaba luchando por contratar tantos helicópteros privados como era posible. Torres dijo que Estados Unidos estaba enviando dos naves desde una base en Centroamérica. Unas 1,200 personas de zonas afectadas fueron evacuadas a refugios.

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