NELSPRUIT, Sudáfrica. Los hinchas en la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010 tendrán la oportunidad de presenciar no sólo la feroz disputa por el mayor premio del fútbol, sino que también una aún más intensa lucha con uñas y dientes por sobrevivir.

El famoso técnico del Liverpool Bill Shankly dijo que el fútbol era más importante que un asunto de vida o muerte y los hinchas que visiten el Parque Nacional Kruger durante el Mundial puede que sean testigos exactamente de eso.

El parque, el más grande de Sudáfrica, es una de las mayores atracciones turísticas del país y las autoridades quieren asegurarse que la mayor cantidad posible de aficionados al fútbol pueda verlo, como parte de los esfuerzos para los visitantes se interesen en regresar al país en el futuro.

Kruger, la tercera reserva natural más grande de Africa, está ubicada cerca de Nelspruit, una de las 10 ciudades sedes del Mundial y no se halla lejos de otra, Polokwane.

El agente de viajes de la FIFA, MATCH Event Services, está usando Kruger como uno de sus siete centros turísticos o villas MATCH, donde los hinchas pueden disfrutar de un paquete de alojamiento, boletos para seguir a su equipo y transporte aéreo y en buses a los estadios.

Funcionarios de MATCH dicen que los hinchas que se queden en Kruger pueden viajar hasta Ciudad del Cabo, al otro lado del país, para ver partidos, regresando el mismo día a su lugar de alojamiento.

Otros centros incluyen a la propia Ciudad del Cabo la costera Garden Route, y más controversialmente, Mauricio, que se encuentra a cuatro horas de vuelo de Sudáfrica.

CINCO GRANDES

Ray Whelan, director de proyectos de MATCH, dijo a Reuters que hay 15.800 habitaciones dispuestas para los paquetes de cinco días de MATCH en las siete ubicaciones.

La experiencia en Kruger, especialmente para quien visita por primera vez, será una de las más memorables.

El enorme parque, que atrae a 1,4 millones de turistas incluso en años normales, es uno de los más antiguos en Africa.

La reserva fue creada en 1898, y cuenta con alrededor de 19.000 kilómetros cuadrados cubiertos principalmente por densos montes. Es hogar de los cinco grandes animales -león, elefante, rinoceronte, leopardo y búfalo- al igual que de 142 otras especies de mamíferos y 507 de aves.

Debido a la cantidad de depredadores en Kruger, los hinchas tendrán una buena posibilidad de experimentar de cerca entre partidos la lucha diaria por la supervivencia, recorriendo los 2.500 kilómetros de caminos y polvorientos senderos del parque.

Miembros de un reciente safari de cuatro horas para periodistas deportivos antes del Mundial vieron a hienas y buitres alimentándose de las entrañas de una jirafa, a dos leopardos -usualmente el más esquivo de los depredadores- y a un león macho que enfrentaba un futuro incierto tras ser gravemente herido en una pierna, posiblemente por el cuerno de una presa como un búfalo o un antílope.

“El Mundial no se va a tratar de fútbol las 24 horas (…) se tratará de fútbol sumado a otras cosas también”, dijo el jefe ejecutivo de Kruger, Abe Sibiya.

“Este es un ícono muy importante que presentar, uno de los mejores íconos en Africa, el Parque Kruger”, dijo a periodistas.

MEJOR PERIODO

El Mundial se celebrará durante el invierno sudafricano, temporada baja para gran parte del negocio turístico del país pero el mejor período para visitar reservas naturales, cuando el menor follaje da una mucho mejor posibilidad de ver felinos y animales más pequeños.

“En mayo, junio y julio, éste es el mejor lugar en el que puedes estar. Sólo será un placer para la gente que nos visite”, afirmó Sibiya.

Kruger ha reservados tres campamentos principales, o el 30 por ciento de su capacidad, para paquetes MATCH, ofreciendo más de 1.000 camas por noche. También flexibilizará sus reglas para permitir que turistas escoltados viajen de vuelta a sus campamentos en la oscuridad y dispondrá de pantallas grandes en algunos sitios para ver el Mundial.

El resto del alojamiento por noches en el parque ha sido reservado desde hace tiempo para junio y julio, siempre las fechas en las que es más concurrido, pero 500 visitantes al día tendrán permitido pasar por cada una de las 11 entradas.

Whelan dijo que un tercio de los paquetes de Kruger se había vendido antes del sorteo del 4 de diciembre y la demanda desde entonces había sido “excelente”.

Sudáfrica ha extendido las vacaciones de invierno en las escuelas para cubrir el período del Mundial, permitiéndole a la gente que no quiere ver los partidos en vivo irse de vacaciones o arrendar sus casas, y aumentando la demanda doméstica de atracciones como Kruger.

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