Justo cuando parecía que los cielos se estaban despejando para los viajeros aéreos, el atentado terrorista de la semana pasada causó nuevas turbulencias.

Luego de años de incomodidades a la hora de viajar, recortes en el servicio de las aerolíneas, cobros por registrar maletas y ocasionales retrasos de horas en los vuelos, parecía que el transporte aéreo se estaba estabilizando para los pasajeros y que 2010 podría llegar a ser un buen año. Puede que sea incluso más duro para los bolsillos de los viajeros, ya que los precios de los pasajes probablemente subirán si la economía se recupera y la demanda sube más rápido que la capacidad de las aerolíneas de habilitar vuelos. Pero en general, las demoras están bajo control, los pasajes siguen siendo baratos y las empresas aéreas podrían comenzar a ganar dinero de nuevo, lo cual detendría los recortes al servicio.

Ahora, las molestias por seguridad están de vuelta, lanzando una sombra de duda sobre la recuperación. Para las aerolíneas, las filas largas y las inspecciones hostiles de las maletas pueden alejar a los clientes, un peligro verdadero para la recuperación de los operadores aéreos. Para los pasajeros, tomar un avión de repente se ha vuelto algo más impredecible y menos eficiente. Ahora, toca llegar al aeropuerto incluso más temprano, particularmente para vuelos internacionales y las demoras son más probables.

Una vez superemos el frenesí del intento de atentado terrorista del día de Navidad se necesitará implementar cambios concretos en las aerolíneas y la la Agencia de Seguridad Aérea estadounidense, TSA, por sus siglas en inglés. A continuación, algunas recomendaciones para lo que se puede hacer para mejorar la experiencia de viajar por aire en 2010.

Para la TSA:

Solucionen los problemas de la lista de vigilancia de terroristas, la lista de de pasajeros prohibidos de viajar y la lista de seleccionados (la lista que indica a qué pasajeros se les debe hacer una inspección más profunda): Esto debió hacerse después del 11 de septiembre de 2001, pero el intento de atentado en el vuelo 253 de Northwest Airlines Flight el 25 de diciembre expuso serios problemas que necesitan ser solucionados inmediatamente. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, lo llamó una “falla sistémica”.

Después del 11 de septiembre, el gobierno de EE.UU. estableció el Centro Nacional Contra el Terrorismo como un lugar para centralizar la información sobre potenciales actividades terroristas y sospechosos. La información de las listas de vigilancia supuestamente debe ser incorporada a las listas de personas prohibidas de viajar y las seleccionadas para inspección, las cuales son comparadas automáticamente contra las reservas de las aerolíneas. Por esta razón es que la gente debe comprar sus pasajes de avión con el mismo nombre que aparece en su pasaporte.

Se necesitan medidas inmediatas para hacer que la lista de seleccionados sea más efectiva y que las agencias de inteligencia de EE.UU. trabajen en conjunto en la seguridad aérea, tal como lo recomendó la comisión del 11 de septiembre.

Para las aerolíneas:

Que nos den reglas justas en la venta de pasajes. Cuando un cliente desea cambiar un vuelo, en general debe pagar una gran multa. No obstante, durante la crisis económica, las aerolíneas han cambiado los horarios de los vuelos impunemente. Cancelar un vuelo puede dejar a los clientes a la deriva: los vuelos alternativos ofrecidos quizás no sirvan y la empresa muchas veces no está dispuesta a transferir al pasajero a una aerolínea que tenga vuelos más convenientes. Una aerolínea sólo debe ofrecer un reembolso para el pasaje original, pero a menudo los precios han aumentado tanto que es mucho más caro comprar un nuevo pasaje en otra aerolínea.

Las aerolíneas deberían estar obligadas a transferir a los pasajeros a otras empresas si así lo prefiere el viajero o pagar multas por cancelar vuelos por razones económicas o de programación.

Que mejoren el manejo de equipaje. Ahora que los viajeros pagan más de US$2.000 millones al año en tarifas por registrar maletas, las aerolíneas deberían invertir parte de ese dinero para mejorar el manejo de equipaje. Las etiquetas de identificación por radiofrecuencia que trasmiten información sobre una maleta a receptores ubicados en aeropuertos y aviones mejoran la clasificación de equipaje y permite a las aerolíneas seguir los movimientos de una valija mejor que las etiquetas de papel. Estas etiquetas se utilizan en algunos aeropuertos alrededor del mundo y han demostrado que pueden reducir el número de maletas perdidas e identificar mejor la ubicación de una valija. Imagine que la aerolínea pudiera informarle dónde se encuentra su maleta al momento que se entera que no viajó en el mismo vuelo y está perdida.

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